河流沿岸和河床中的破坏性采矿将造成河流的整体结构性变化。挖掘引起河岸的侵蚀、淤积、改变季节性水位（包括非自然水流），还将改变河道。

采矿排放的各种有毒废料、重金属以及机油不仅严重威胁动植物种群的生存，也威胁着人类生存。然而采矿厂倾倒矿残渣到河流和溪涧的情况并不少见。

当有毒物质，例如汞，更加集中地通过食物链传播时，这些有毒物质对人类的威胁加大，并可以影响几代人。虽然在掸邦东部偏远地区采矿业的影响尚未得到充分评估，但村民报告说，水体污染已影响到他们的粮食作物和人们的健康。

河流污染和河流的结构性变化将影响河流的健康生态系统和水生动植物繁殖栖息地的减少，从而使鱼和水生物的数量减少。在克钦邦，金矿开采的尾矿废渣倾倒河里，已对濒临灭绝伊洛瓦底江豚造成一系列的威胁。

水坝库区内汞的累积尤其令人担忧。当河水被蓄存在大坝背后的水库里，细菌把死水中含有的汞转换成为甲基汞，可以破坏人脑中枢神经系统的毒素。当大坝放水时，它把这种毒素带到下游。越来越多科学家发现，生活在水坝下游人们的血液中的含汞量累计超高。有毒物质的释放与矿山附近的水坝建设受到人们特别关注，如伊洛瓦底江/恩梅开/迈立开江水坝和耶瓦水坝的建设。

虽然矿产部对矿业公司授予特许权并收取采矿业税务，但缅甸对采矿和河流保护的有限法律从未执行。在缅甸的有限的河流法中提到禁止向江河排放有毒物质，但这些法律条例往往是空谈，江河仍然继续受到污染。

文章的资料取自报告 《代价是什么？/ 黑暗的山谷 / 暗流》